• - 한국인 3명 중 1명 장내 미생물 부족으로 홍삼 유효성분 ‘사포닌’ 흡수 못해
• - 홍삼 흡수율 높이는 시너지 유산균 병용섭취, 시장 내 새로운 트렌드로 부상

중장년층의 전유물이던 홍삼에 대한 인식이 변화되며, 시장의 판도가 뒤바뀌고 있다. 국내 홍삼 업계에 따르면, 2030세대의 홍삼 구매 비중이 2018년부터 매년 상승 곡선을 그려오다가 2022년 기준 56.2%를 차지하며 중장년층보다 홍삼을 더 많이 구매한 것으로 나타났다. 주요 소비층이 5년 새 완전히 뒤바뀐 셈이다.

이뿐만 아니라 홍삼의 제형이나 섭취 방법도 각양각색으로 진화하고 있다. 쓴맛을 완화해 섭취가 간편한 캡슐형부터 휴대성을 강조한 스틱형 등 다양한 제품들이 출시되고 있다. 제품의 성분과 효능을 꼼꼼히 살피는 MZ세대는 최근 홍삼의 체내 흡수율에도 눈길을 돌리고 있다. 특히 홍삼의 주 영양성분이 우리 신체 특성상 흡수하기 어렵다는 연구결과가 밝혀지며, 홍삼의 흡수율을 높이는 새로운 섭취 방법이 주목받기 시작했다.


■ 한국인 3명 중 1명은 홍삼 흡수 어려워

홍삼의 주 영양성분인 ‘사포닌’은 고분자 물질로, 인체에 그대로 흡수되기 어렵다. 사포닌이 흡수되기 위해서는 장내 미생물을 통해 ‘컴파운드K’라는 흡수가 용이한 저분자 형태로 전환되어야 한다. 그러나, 한국식품영양학회에 의하면 한국인 약 38%는 장내 미생물 부족으로 사포닌을 컴파운드K로 분해할 수 없고 나머지 62%도 장내 미생물의 기능과 수가 부족해 사포닌 흡수에 한계가 있다.

다시 말해 체내 사포닌 흡수율을 높이기 위해서는, 유산균과 같은 프로바이오틱스를 섭취해 사포닌 분해에 도움을 주는 미생물을 보충하고 균형 잡힌 장 환경을 만들어주는 것이 중요하다.


■ 시너지 유산균 병용 섭취 시 홍삼 흡수율 50% 증가

(이미지) 홍삼의 흡수율을 높여주는 CBT 유산균 모식도 [자료 쎌바이오텍]
최근 사포닌의 흡수율을 높이는 데 시너지를 낼 수 있는 한국산 유산균 ‘CBT-BG7’이 발견됐다. 글로벌 학술논문 데이터베이스 ‘SCOPUS’ 등재지 MBL(Microbiology and Biotechnology Letters) 2022년 9월 호에 게재된 연구 내용에 따르면, ‘CBT-BG7’ 균주가 사포닌을 분해하는 데 필요한 효소 4가지를 갖고 있어, 홍삼과 함께 배양 시 컴파운드K로 전환하는 데 용이한 것으로 나타났다. 특히 CBT-BG7 균주에 CBT-BL3, CBT-BR3 균주를 혼합 배양한 결과, 약 50%의 고분자 물질이 저분자 물질로 전환됨을 확인했다.

해당 균주들을 개발하고 연구를 진행한 마이크로바이옴 전문기업 쎌바이오텍은 유산균의 새로운 역할에 주목해, 유산균과 영양제의 ‘건강 시너지’를 강조한 브랜드 ‘듀오랩(DUOLAB)’을 론칭했다. 최근 김고은과 함께 광고 캠페인을 전개하며 ‘김고은 영양제 조합’으로도 주목받고 있다.

연구결과와 함께 듀오랩이 제시한 홍삼 등의 영양제와 유산균의 병용 섭취법은, 국내뿐 아니라 건기식 관련 규제가 까다롭고 소비자들의 관여도가 높은 유럽에서도 두각을 나타내고 있다. 듀오랩은 지난 5월 스위스에서 열린 세계 최대 규모 건기식 박람회 ‘비타푸드 유럽 2023’의 ‘New product Zone’에 소개됐다. ‘New product Zone’은 비타푸드에서 새롭고 혁신적인 제품만을 선별해 소개하는 공간으로, 건기식의 새로운 트렌드와 향후 방향성을 제시해 바이어들의 관심도가 가장 높은 곳이다. 듀오랩의 시너지 유산균 병용섭취법이 흡수율을 중요시하는 유럽 바이어로부터 뜨거운 관심과 적극적인 질문을 이끌어 냈다고 쎌바이오텍 측은 설명했다.


(이미지) ‘비타푸드 유럽 2023’ New Product Zone에 전시된 듀오랩
쎌바이오텍 마이크로바이옴 연구소 윤종현 박사는 “영양제와 시너지 유산균 병용섭취라는 새로운 트렌드가 곧 건기식 시장의 판도를 완전히 뒤바꿀 것으로 기대한다”라며 “앞으로도 우리 몸에 유익을 주는 유산균의 새로운 역할을 발견하기 위한 연구들을 지속하며, 우리 사회의 건강과 상생 발전을 위해 힘쓸 것”이라고 밝혔다.

• ■ 쎌바이오텍 소개
• 쎌바이오텍은 한국산 유산균에 대한 특허 기술과 유산균의 다양한 기능성을 연구해온 전문 기술력을 기반으로, ▲마이크로바이옴의 시작 ‘듀오락’ ▲마이크로바이옴 시너지 ‘듀오랩’ ▲마이크로바이옴 뷰티 ‘락토클리어’ 등 마이크로바이옴에 특화된 사업들을 선도하고 있다. 특히, 흡수율 시너지와 힙한 트렌드는 물론 갓심비까지 챙긴 ‘듀오랩’은 MZ세대들의 주목을 받는 영양제 브랜드이다.